Челябинская область является крупнейшим промышленным, культурным и образовательным центром  юга Урала. В её составе 317 муниципальных образований, в т.ч. 16 городских округов, 27 муниципальных районов, 27 городских и 247 сельских поселений.

Административное формирование территории области началось ещё в XVIII веке и явилось продолжением политики Петра I по развитию производительных сил России и расширению ее границ. Но процесс оказался долгим и непростым.

В истории формирования территориальных границ области есть уникальный для мировой практики прецедент обмена территориями. Так поселок Огнеупорный, находящийся на территории Казахстана, с населением около 800 человек и близлежащая земля площадью 520 гектаров административно закрепили за Чесменским районом. В свою очередь территория Казахстана приросла соразмерным куском южноуральских пахотных земель. Это редчайший в истории мировых государств способ решения пограничного спора.

СПРАВКА: В середине XIX в. оренбургское казачество начало активно осваивать степные районы Южного Урала. Населенным пунктам давали наименования, связанные с местами побед русских войск: Варна, Фершампенуаз, Бородино, Париж и др. Примерно в это же время   Челябинск стал центром ярмарочной торговли Урала, здесь шла торговля хлебом и скотоводческой продукцией.

После строительства Транссиба (1891-1916гг.) Челябинский край стал крупнейшим транспортным центром, связавшим Центральную Россию, Урал и Сибирь в единое целое.

В 1-ой половине XX века многие заводские поселки получили статус городов, сложился их архитектурный облик. Была создана Челябинская губерния на части территории Оренбургской губернии и Тургайской области. Её границы и состав несколько раз менялись. В ноябре 1923 года она вошла в состав вновь образованной Уральской области, которая в январе 1934 года была разукрупнена. В результате 17 января стало датой образования Челябинской области.

В дальнейшем площадь области неоднократно уменьшалась при формировании Свердловской и Курганской областей, а уже с февраля 1943 года границы закрепились в их современном виде.